گزیده‌ای از متن:
این کتاب استدلال می‌کند که جادوی به‌ارث‌رسیدهٔ هنر بر نظام‌های اعتقادی پیشین استوار است. هنر ذاتاً ماهیتی آیین‌گونه و فرقه‌وار دارد. همه جنبه‌های هنر ــ به‌جز پرستیژ خودِ هنر ــ را می‌توان به‌طور تجربی و از طریق بررسی سبک، شمایل‌نگاری و حامیان مالی توضیح داد. اما آنچه به این سادگی قابل توضیح نیست، اتکای همهٔ هنرها ــ و به‌ویژه هنر سکولار ــ به شهودها و دریافت‌های دینی‌ای است که از دوران‌های کهن به ارث رسیده‌اند و تا امروز تداوم یافته‌اند. پرستیژ هنر بر بنیانی آیینی و ساکرامنتال استوار است و این کتاب تاریخ آن بنیان را روایت می‌کند.
در پیوند دادن هنر با امر ساکرامنتال (آیین مقدس)، در نگاه نخست گویی با دو مفهوم کاملاً متضاد روبه‌رو هستیم. از زمان ظهور مدرنیسم، هنر به‌عنوان عرصهٔ آزادی بیان و میدانِ رها و بی‌قیدِ تخیل، ابداع و تجربه‌گری فهمیده شده است. هنر به معنای سرپیچی از قراردادهای گذشته و خلق چشم‌اندازهای نو است. در مقابل، مفهوم ساکرامنت عمیقاً نهادی و سازمان‌یافته است؛ مشروعیت آن از مراجع و اقتدارهای کهن سرچشمه می‌گیرد و بر باورها و اعمالی دیرپا استوار است، نه بر خلاقیت فردی. در نگاه اول، هیچ چیز نمی‌تواند از روح آزادمنشانهٔ هنر دورتر از برکات و مناسکِ مدون و قاعده‌مندِ آیینی باشد.
از آغاز شکل‌گیری آوانگاردِ مدرن در قرن نوزدهم، هنر عموماً در تقابل با پایبندی‌های مذهبی قرار گرفته است. مفاهیمی چون عبادت و پرستش مدت‌هاست که به دلیل فقدان نگرش انتقادی بی‌اعتبار شمرده شده‌اند؛ مفاهیمی که از طریق سازوکارهای الهیاتی، در افراد نوعی تسلیم بی‌چون‌وچرا در برابر نظمی مبتنی بر اقتدار مطلق را پرورش می‌دهند. از این منظر، هنر مدرن خود را در نقطهٔ مقابل چنین فرمان‌برداری و اطاعتی تعریف کرده است.
بی‌تردید هنر پیشامدرن دارای پیشینه‌ای آیینی و فرقه‌وار بوده است؛ اما این تصور رایج که گسست و نوآوری مدرنیسم به معنای فراروی از نهادهای دینی است، برداشتی نادرست است. نخست آنکه سنت هنر سکولار بسیار پیش‌تر از مدرنیسم وجود داشته است. دوم آنکه این پرسش مطرح می‌شود که شرایط و پیش‌فرض‌های دینیِ هنر دقیقاً چه زمانی و چگونه به حاشیه رفتند و وابستگی هنر به مناسک آیینی نامحسوس شد. این کتاب استدلال می‌کند که آن وابستگی‌های آیینی هرگز کنار گذاشته نشدند؛ بلکه به شور و اشتیاق‌های سکولار ترجمه شدند؛ شورهایی که به شکلی متناقض‌نما، همچنان به پس‌زمینه‌ای از معنویت رازآمیز و کهن وابسته‌اند؛ همان معنویتی که ظاهراً از آن فراتر رفته‌اند.
هنر، آن‌گونه که امروز می‌شناسیم، بدون وجود یک پس‌زمینهٔ مقدس نمی‌توانست پدید آید. ساختارهایی از جنس ساکرامنتال، پیش‌شرط‌های لازم برای شکل‌گیری پرستیژ در هنر سکولار را فراهم کردند و برخی مفروضات بنیادین را در آن مستقر ساختند.
بدین ترتیب، عنصر ساکرامنتال در هنر ناگهان ناپدید نشد، بلکه به صورت‌های سکولارِ برخوردار از اقتدار و نفوذی عظیم دگرگون شد؛ تا جایی که این عنصر اکنون در خودِ تعریف هنر نقشی اساسی دارد.
رابرت نلسون. (۲۰۰۷). روح هنر سکولار: تاریخ ریشه‌های آئینی (مقدس‌گرایانه) ارزش‌های هنری معاصر. (ص. ۱-۲، ترجمه هوش مصنوعی)
دانلود کتاب در کانال تلگرامی پراکسیس